HANDIA (2017). Más allá del freakshow.

Sin duda, la parte positiva de que una película resulte premiada en la celebración de los Goya es la segunda vida comercial que se le otorga en las salas de cine. Handia, dirigida y escrita al alimón por Jon Garaño y Aitor Arregi se hizo con diez de las trece estatuillas del pintor a las que estaba nominada, consiguiendo con ello que gran parte del público español, entre los que me incluyo, dirigiese su mirada hacia una producción más que digna que pasó sin pena ni gloria durante su estreno allá por Septiembre de 2017. La gala de los Goya de este año venía a confirmar la buena acogida que sin embargo sí se le brindó a la película en el pasado Festival de Cine de San Sebastian donde consiguió el Premio Especial del Jurado.

Sus responsables, Jon Garaño y Aitor Arregi no son para nada debutantes, cuentan ambos con varios largometrajes en su haber y por separado, algo que salta a la vista después del visionado de Handia debido a su impecable factura técnica; con una estupenda fotografía de Javier Aguirre, colaborador habitual de Jon Garaño y también presente en su anterior trabajo, Flores (Loreak, 2014).

La película está basada en la vida de Miguel Joaquín Eleizegui Arteaga, conocido por el sobrenombre de Gigante de Alzo o Gigante de Guipúzcoa (1818-1861) debido a su gran estatura provocada por la enfermedad del gigantismo. Fue exhibido por media Europa en espectáculos ambulantes pero también en exclusivas presentaciones ante importantes monarcas como la reina María II de Portugal, el rey Luis Felipe I de Francia, la reina Victoria del Reino Unido o Isabel II de España; que ejerció su reinado siendo menor de edad y que en Handia protagoniza una de las más interesantes escenas de la película.

Con semejante argumento es imposible no pensar en los clásicos del cine sobre el tema, a la cabeza: La parada de los monstruos (Freaks; Tod Browning, 1932) y El hombre elefante (The elephant man; David Lynch, 1980) sobre todo, aunque como veremos más adelante Handia atesora suficiente originalidad para diferenciarse de los anteriores títulos citados más allá de las obligadas coincidencias temáticas de base.

Rodada en euskera y con acertadas interpretaciones de Joseba Usabiaga (Martín Eleizegui) y Eneko Sagardoy (Joaquín Eleizegui) que soportan el protagonismo mediante la peculiar relación que existía entre los dos hermanos; exhibidor y freak respectivamente, ya que aunque la idea del espectáculo surge del feriante José Antonio Arzadun, interpretado en la película por Iñigo Aranburu, no cabe duda de que Martín obtiene grandes beneficios con las representaciones del gigante Joaquín, hasta el punto de ofrecerles una digna alternativa a su anterior vida en el campo; máxime cuando Martín resulta herido en un brazo durante su participación en la Primera Guerra Carlista tras ser obligado su padre, Miguel Antonio Eleizegui (interpretado por Ramón Agirre en la película), a elegir cuál de sus dos hijos irá a la contienda cuando los soldados carlistas llegan reclutando efectivos al caserío de la familia.

Todos los elementos anteriormente citados redundan en la idea de que en Handia, a diferencia de lo que acontacía en Freaks o El hombre elefante, por más que Joaquín sea exhibido en contra de su voluntad al principio, recibe un trato bastante respetuoso por parte de sus exhibidores, entre ellos su propio hermano, tal y como demuestra el siguiente dato en su biografía: se conserva una copia del contrato de su espectáculo en el cual Joaquín exijía poder ir a misa o que siempre le pagaran el tabaco sin importar el sitio donde se encontrara. Lo que sí comparte Handia con los citados films de Tod Browning y David Lynch es su tratamiento cercano al cine fantástico; buena muestra de ello es la sombría secuencia inicial de la película ambientada en el cementerio de Alzo, que al igual que todas las magníficas escenas de exteriores del film, sobresale por encima de las demás. Sin olvidar que estamos ante una cinta de época, y en esa faceta Handia cumple notoriamente con su cometido mediante un diseño de vestuarios y ambientación bastante logrados: la secuencia de batalla en la Primera Guerra Carlista está resuelta con un dinamismo encomiable para una producción en la que por momentos surge la duda de si su buena factura en general viene dada por un presupuesto holgado, o más bien por el buen hacer e inventiva de su equipo técnico.

A destacar la caracterización del gigante por parte de Eneko Sagardoy, tanto en el aspecto físico, que tiene más que ver con unos sencillos, pero muy realistas y efectivos trucajes -en todo momento se nos muestran primeros planos de sus grandes extremidades, manos y pies- como en el trasfondo psicológico del personaje: un freak muy humano, que mantiene en todo momento una lucidez y dignidad destacable, así como la difícil relación que él se esfuerza en llevar a buen puerto y a toda costa con su hermano, aunque sea por medio de una lucrativa exhibición que a menudo deja al descubierto los más bajos instintos de los espectadores.