MY FAIR LADY (1964). Audrey Hepburn canta para George Cukor.

La trama se centra en Londres, en una lluviosa y tormentosa noche de 1912, en la cual, Eliza Doolittle (Audrey Hepburn), una pobre y barriobajera vendedora ambulante de violetas, procedente del este de la ciudad, harapienta y desaliñada, deambúla por el Covent Garden, a la salida de la Ópera ofreciendo sus flores a los viandantes. Un misterioso caballero, oculto tras una columna quien resulta ser Henry Higgins ( Rex Harrison), un reputado profesor de fonética, apunta en su cuadernillo todo lo que ella dice pues le llama la atención su pronunciado acento cockney (inglés vulgar de la calle). Presencia la escena el coronel Pickering (Wilfrid Hyde-White), otro experto lingüista que acaba de hacer un reciente viaje a la India para estudiar dialectos coloniales. En un momento dado, y tras una acalorada discusión, Higgins asegura que en seis meses sería capaz de convertir a Eliza en toda una dama y hacerla pasar por una duquesa en el baile de una embajada, sin que nadie sospeche de su verdadera procedencia, pues el profesor cree que la clase social viene determinada por la forma de expresarse. La chica se presenta al día siguiente en casa de Higgins para recibir clases pues quiere hablar mejor para ser dependienta en una tienda para no tener que seguir vendiendo flores en las calles. Pickering le apuesta todos los gastos de su “experimento” a que no tendrá éxito comprometiéndose incluso a pagar las lecciones.

Inolvidable versión cinematográfica del homónimo musical de Lerner y Loewe de la obra de teatro "Pigmalión" del escritor irlandés George Bernard Shaw que ya fue llevada previamente al cine en 1938 por Anthony Asquith y Leslie Howard siendo éste último quien encarnó al profesor Higgins. Wendy Hiller, elegida para el papel por el propio autor de la obra, interpretó a Eliza. Ambos estuvieron magníficos. "Pigmalión" se basaba en una leyenda mitológica greco-latina del rey de Chipre Pigmalión y Galatea, su escultura de una bella mujer que cobra vida y de la cuál acaba enamorándose su creador. Bernard Shaw refleja a Pigmalión en el profesor y a Galatea en la florista. El escritor fue galardonado con el Óscar al mejor guión adaptado, algo que al propio escritor le pareció absurdo llegando a decir “es como si premiasen al rey de Inglaterra por ser rey” con lo que ni fue a recoger el premio. La obra musical tuvo la friolera de 2717 representaciones entre los escenarios de Broadway y Londres, desde 1956 a 1962, con Rex Harrison en el papel del profesor y Julie Andrews como Eliza Doolittle. Stanley Holloway era Alfred, el padre de Eliza. Jack L. Warner pagó la friolera de 5,5 millones de dólares por los derechos de la obra con la condición de que dichos derechos psarían siete años después a CBS, la propietaria de los derechos del musical , algo que explica las muy diversas ediciones de la película por distintas distribuidoras en función de las asociaciones de CBS. Para la adaptación cinematográfica Julie Andrews fue descartada por Jack L.Warner en favor de Audrey Hepburn ("Vacaciones en Roma (1953)", "Sabrina (1954)" , "Desayuno con diamantes (1961)"), al ser descartadas opciones como Leslie Caron, Shirley Jones, Elizabeth Taylor y Doris Day. Julie Andrews no fue tenida en cuenta por no ser conocida aún en la pantalla grande aunque debutaría ese mismo año con la mítica "Mary Poppins (1964)". Para los temas musicales Hepburn fue doblada en las canciones, para gran disgusto de la actriz, por la soprano Marni Nixon , quien ya fue la voz de las canciones de Deborah Kerr en "El rey y yo (1956)" y de Natalie Wood en "West Side Story (1961)".

Para la dirección se pensó en contratar a Vincente Minnelli pero el director quería filmar en exteriores en Londres y Jack Warner tenía ya muy ajustado el presupuesto así que finalmente se puso en contacto con George Cukor, quien en un momento de vanidad le dijo a Warner "Acaba usted de hacer la mejor elección", y , efectivamente, el tiempo le acabó dando la razón, pues con su habitual elegancia y maestría Cukor consigue en esta película que el ritmo narrativo no se rompa en ningún momento de sus casi tres horas de duración, estando las canciones perfectamente integradas en el argumento. La puesta en escena de Cecil Beaton, que volvió a diseñar el lujoso vestuario como ya lo hizo en Broadway, y el director artístico Gene Allen es prodigiosa, así como la soberbia fotografía en Superpanavisión 70 mm, a cargo de Harry Stradling Jr. quien curiosamente realizó un magnífico trabajo en "Pigmalión (1938)", primera adaptación de la famosa obra de Bernard Shaw. André Previn colaboró con Lerner y Loewe con sus arreglos para la adaptación de la banda sonora. Rex Harrison consiguió con esa manera más de decir que de cantar las canciones un éxito total, repitiendo su trabajo de Broadway. El actor cantó en directo las canciones con un micrófono oculto en la corbata para hacerlo al igual que en el teatro que es como el actor se sentía más cómodo y le salió redondo, la verdad . Para Henry Higgins en un principio el productor no quería a Rex Harrison porque le veía demasiado viejo para el papel al haberle visto en "Cleopatra (1963)", pero como muy bien le recordó su agente a Warner el actor estaba de esa manera porque en “Cleopatra” interpretó a un Julio César ya viejo y enfermo. Otra razón que se daba a la prensa es que le veían más como actor de teatro que actor de cine, otra razón sin sentido pues Harrison ya nos había regalado verdaderas joyas cinematográficas: "Ana y el rey de Siam (1946)", "Un espíritu burlón (1945)", "El fantasma y la señora Muir (1946)", "Mamá nos complica la vida (1958)" o "Un grito en la niebla (1960)", entre otras.

Se pensó en un primer momento en Cary Grant para el papel, pero el actor lo descartó y le dijo a Jack. L.Warner que no sólo no iba a hacerlo sino que si no escogían a Rex Harrison que estuvo maravilloso ya en la versión teatral, no iría ni a verla. Grant era además amigo personal de Rex con lo que demostró su enorme caballerosidad y compañerismo con este gesto. Para el papel de Alfred Doolittle pensaron en James Cagney quien no quería abandonar su dorado retiro (aunque años más tarde volvería al cine con "Ragtime") así que Cagney aconsejó también a Warner que ese personaje fuera también quien lo hizo en teatro, es decir, Stanley Holloway. Estamos ante un reparto especial pues el resto de secundarios está soberbio: Gladys Cooper como la sra Higgins, papel por el que fue nominada al Óscar a la mejor actriz de reparto, Mona Washbourne, como la sra Pearce, a quien escogió Cukor porque la había visto muchas veces en el teatro, el muy británico Wilfrid Hyde White, como el coronel Pickering, reflejando esa típica impasibilidad británica ( se está cayendo la casa y él sigue tan tranquilo), Theodore Bikel como el entrometido húngaro Zoltan Karpathy, empeñado en desenmascarar a Eliza en el baile de la embajada, y Jeremy Brett como Freddy Eynsfordhill, a quien muchos recordamos como el mejor Sherlock Holmes que ha habido después de Basil Rathbone, por su interpretación del personaje de Conan Doyle en la serie de Granada Televisión de los años 80. Los temas planteados por Bernard Shaw, como son la soledad, la misoginia y las diferencias sociales, no son en modo alguno traicionados por Cukor en ningún momento.

Una parte cumbre en la película es cuando Higgins, Eliza y Pickering cantan "The rain in Spain" pues rompen en euforia cuando la chica consigue por fin pronunciar el dichoso trabalenguas, dando paso a la maravillosa escena en la que Eliza canta en la cama ("I’ve could have danced all night"). Otro gran momento es cuando en las carreras de caballos de Ascot ( estilizada al máximo por Cukor) Eliza mete la pata animando vulgarmente a uno de los caballos de la carrera. En ese instante Higgins dibuja en su rostro una maliciosa sonrisa pues en realidad desprecia esos ambientes de clase alta en los que se desenvuelve su madre. De hecho muestra ya ese desprecio al presentarse al evento vestido como le da la real gana ignorando las reglas de protocolo para tal evento (aún presentes en nuestros días). Además se juega con la ironía pues, él, que pretende enseñar modales a Eliza, en realidad es un maleducado de tomo y lomo: al llegar a Ascot ordena sentarse a la sra Eyndsfordhill (a quien recuerda haberla visto en Covent Garden en la noche en que conoce a Eliza) . Su madre, que le tiene bien calado se pone claramente del lado de Eliza, con lo que también se plasma guerra de sexos. La misoginia en Higgins es presentada como un síntoma de inmadurez, se porta como un niño pequeño y maleducado, algo que saca lógicamente de quicio a su madre. Bernard Shaw satiriza hasta a los políticos pues en otra escena, magistral por cierto, cuando se presenta el padre de Eliza a pedirle dinero, después de escuchar su "perorata", le comenta Higgins a Pickering que al cabo de seis meses podría hacerle pasar por ministro del gobierno u orador público en Gales. Por cierto, Stanley Holloway, que tenía 73 años en la película, tiene dos números musicales antológicos: "with a Little bit of luck" y "Get me to the church on time".

Las canciones de Alan Jay Lerner y Frederick Loewe han sido versionadas por cantantes de la talla de Frank Sinatra, Plácido Domingo y Dean Martin, sobre todo la mítica “On the Street where you live”, tema en el que Freddy (Jeremy Brett) expresa sus sentimientos por Eliza tras enamorarse perdidamente de ella al conocerla en Ascot. La cinta fue laureada por 5 globos de oro, 3 premios Bafta y 8 Óscars de sus 12 nominaciones, incluyendo los relativos a la mejor película, al mejor actor protagonista (Harrison) y al mejor director (Cukor). El gran “director de mujeres” consiguió por fin la estatuilla que tan esquiva le fue en su larga carrera, algo que le hizo mucha ilusión pues tenía 63 años. Audrey Hepburn no fue ni siquiera nominada, toda una injusticia, pues, aunque no cante, actúa maravillosamente, paradójicamente fue Julie Andrews quien obtuvo la estatuilla por su trabajo en "Mary Poppins (1964)". Muchos pensaron que fue una auténtica bofetada a Jack L.Warner por haberla descartado para que repitiese en el cine su éxito teatral con la producción de Broadway. Al recibir el Óscar Julie agradeció su premio a Jack L.Warner, provocando la carcajada del público presente. Stanley Holloway fue nominado al Óscar al mejor actor secundario por su excelente trabajo.

Warner, para competir con la difusión internacional de "Mary Poppins", decidió ordenar que las canciones se doblaran en todos los países en los cuales se proyectase la película en versión doblada, un craso error, pues con la versión española, por ejemplo, el agudo timbre de voz de Harrison fue sustituido por el tono grave del doblador Felipe Peña que nada tenía que ver con la original. Yo desde luego recomiendo su visionado en V.O. pues con el doblaje el inglés cockney de Eliza es hablado con un acento madrileño del barrio de Lavapiés de hace un siglo, con lo que parece que estamos viendo una zarzuela en vez de un musical ambientado en Londres. En definitiva, “My Fair Lady” es una auténtica obra maestra del género musical y de la comedia. Una delicia de película y un título imprescindible en la historia del séptimo arte.

Frase para recordar:

"Mire, señora Higgins, la diferencia entre una dama y una florista no está en su comportamiento sino en cómo la tratan. Siempre seré una florista para el profesor Higgins porque siempre me ha tratado y me tratará como a una florista pero para el coronel Pickering siempre seré una dama porque siempre me ha tratado como una dama y siempre lo hará así".

Director: George Cukor.

Intérpretes: Audrey Hepburn, Rex Harrison, Stanley Holloway, Gladys Cooper, Wilfrid Hyde-White.

Trailer: 

Escena: 

Información complementaria:

Rex Harrison

Reseña escrita por Alfonso Torres Gallego

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