BIRDY (1984). Locura, libertad y amistad en un título de culto de Alan Parker.

Locura, libertad y amistad formarían la columna vertebral de esta rareza fílmica a cargo de Alan Parker (autor también de las sobresalientes "El expreso de medianoche (1978)" y "El corazón del ángel (1987)") cuyo argumento estaría basado en la novela homónima de William Wharton. La historia se iniciaría presentándonos las secuelas que sufren dos jóvenes de Philadelphia después de haber participado en La Guerra de Vietnam, mientras uno se lamenta con la posibilidad de tener para siempre un rostro desfigurado tras sufrir una explosión en el campo de batalla (Al Columbato) el otro permanece encerrado en un hospital militar a causa de un trastorno mental (Birdy). Esta interesante pero a la vez extraña obra de la década de los ochenta no sólo nos hablaría del sinsentido de la guerra y los traumas que sufrieron muchos jóvenes tras intervenir en el conflicto de Vietnam sino que nos contaría una emotiva historia de amistad y de obsesiones, especialmente la que padece el personaje de Birdy con su enfermiza afición al mundo de los pájaros y su deseo de convertirse en uno de ellos. El ansia de Birdy por volar y transformarse en una ave podría entenderse como una metáfora que hace el realizador del ser humano en su búsqueda de la libertad y la evasión en una sociedad que nos oprime con sus normas y obligaciones, en este caso los protagonistas se ven forzados a formar parte de la crueldad de la guerra en contra de sus decisiones, momento que el personaje de Birdy se "desconecta", en el más amplio sentido de la palabra, de su entorno. Los jóvenes Birdy y Al Columbato estarían representados por Matthew Modine ("La chaqueta metálica (1987)") y Nicolas Cage ("La ley de la calle (1983)") respectivamente, dos actores por aquel entonces poco conocidos por el gran publico y que nos deleitarían con unas creíbles y convincentes interpretaciones. Entre las escenas más significativas de la película destacaría ver a un Matthew Modine desnudo encaramado en la cama mientras mira fijamente hacia la ventana (también convertida imagen del cartel del film) o ese momento final de la obra donde un desesperado Nicolas Cage trata por todos los medios sacar a Birdy de su estado catatónico. Como curiosidad, inicialmente Matthew Modine se presentó al casting del film para conseguir el papel de Al Columbato pero Alan Parker después de verlo en la prueba, decidió que éste quedaría mejor interpretando el personaje del perturbado Birdy.

Frase para recordar: "Me gustaría morir y reencarnarme en un pájaro".

Director: Alan Parker.

Intérpretes: Matthew Modine. Nicolas Cage, Sandy Baron, John Harkins.

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Matthew Modine

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EL CRACK (1981). Alfredo Landa es el duro detective Germán Areta.

Emulando el más puro estilo cine negro norteamericano, José Luis Garci ("El abuelo (1998)") realizaría este formidable thriller policíaco de acento español, un género, en aquella época, poco tocado por los cineastas de nuestro país. Alternando secuencias ambientadas en entornos madrileños junto a otras rodadas en tierras neoyorkinas, Garci nos presentaba un film directo y con un guión sin fisuras donde prostitución, policías corruptos, combates pugilísticos, venganzas y pequeñas dosis de humor negro tendrían cabida durante sus cerca de dos horas de duración. Al frente del film nos encontraríamos con Alfredo Landa ("Los santos inocentes (1984)") ejerciendo de antihéroe de la trama, donde el precursor del Landismo cambiaría radicalmente de registro para sorprendernos gratamente con su papel de Germán Areta, un duro detective privado con ciertos aires (salvando las distancias) a los personajes detectivescos del mítico Humphrey Bogart e incluso al Harry Callahan de Eastwood o al Jimmy Doyle de Gene Hackman en "The French Connection (1971)". La historia escrita por el propio Garci en colaboración con el guionista Horacio Valcárcel se centraría en la investigación de Areta sobre la desaparición de la hija de un misterioso cliente, un caso que llevaría al detective a una espiral de traiciones y terrenos sinuosos donde influirían drásticamente su vida personal. Entre los personajes que acompañan a Alfredo Landa en el film destacaríamos a "El moro" (interpretado por Miguel Rellán), un peculiar ex-delincuente reformado y ayudante de Areta, a Alberto "el guapo" (Manuel Tejada), el policía corrupto y uno de los malos de la función y a Carmen (papel llevado a cabo por María Casanova), la pareja del protagonista. Sin dudas, una de las escenas más significativas de la obra, es la secuencia que abre el film, donde un Areta chulesco se "despacha" a dos atracadores de un bar sin despeinarse para continuar comiendo como si no hubiera pasado nada. Como curiosidad, el éxito de la obra llevaría a Garci a la realización de una secuela "El crack II (1983)" y que pudo haber acabado en trilogía si hubiera llegado a buen puerto el proyecto de la tercera parte cuya trama iba a estar centrada en la banda terrorista ETA.

Frase para recordar: "Vareto, dame el mechero o te quemo los huevos".

Director:  José Luis Garci.

Intérpretes: Alfredo Landa, María Casanova, José Bódalo, Manuel Tejada.

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Escena: 

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José Luis Garci

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ESPLENDOR EN LA HIERBA (1961). Un clásico melodrama sureño de Elia Kazan.

Magistral melodrama romántico realizado por Elia Kazan ("Un tranvía llamado deseo (1951)") donde se exponía notablemente la influencia de los padres (en este caso, negativa) en el destino de sus hijos y la fuerte represión sexual que había en la sociedad de principios del Siglo XX. Con un guión escrito por William Inge (también realizador de célebres obras teatrales como fueron "Bus stop" o "Picnic", luego llevadas al formato cinematográfico por Joshua Logan) por el cual obtendría la estatuilla dorada en los Óscar de aquel año, la historia se centraría en la relación sentimental que mantienen dos jóvenes adolescentes de Kansas de distinta índole social y la presión que sufren éstos a través de sus respectivas familias. El hermano menor de Shirley MacLane, Warren Beatty ("Bonny y Clyde (1967)") debutando en la gran pantalla con su papel de Bud Stamper y una consagrada Natalie Wood ("Rebelde sin causa (1955)") en la piel de Dennie Loomis formarían la pareja de enamorados, en un plantel de actores donde también destacarían Pat Hingle ("Batman (1989)"), como el progenitor de Bud Stamper (a pesar de tan sólo sacarle 13 años de diferencia a Warren Beatty), un personaje obsesionado tanto por el éxito de sus industrias petroleras como por inculcar a su hijo su carácter ambicioso y Audrey Christie ("El cuarto poder (1952)") como la madre de Dennie Loomis cuyos represivos valores morales repercutirán, en gran medida, en la salud mental del personaje de Natalie Wood. Tampoco me gustaría olvidar del breve pero intenso papel de Barbara Loden ("Río salvaje (1960)") encarnando a la hermana rebelde de Stamper y que daría al film ese toque "éticamente incorrecto" dentro de una sociedad marcada por la hipocresía y el puritanismo. Entre sus escenas hago mención la secuencia de Dennie dándose un baño mientras discute con su madre y ésta en pleno arrebato sale corriendo desnuda por el pasillo de la casa (dicho momento no pasaría desapercibido por la censura norteamericana) o ese mítico final cargado de emotividad donde el realizador presenta a dos seres enamorados hasta la médula pero resignados por el desenlace de sus destinos. Como curiosidad, Warren Betty y Natalie Wood continuaron su historia de amor fuera de la pantalla, pero al igual que la trama de la película ésta no llegaría a buen puerto.

Frase para recordar: "Aunque mis ojos ya no puedan ver ese puro destello que me deslumbraba. Aunque ya nada pueda devolverme la hora del esplendor en la hierba, de la gloria en las flores. No debemos afligirnos, pues siempre la belleza subsiste en el recuerdo".



Título original: Splendor in the grass.

Director: Elia Kazan.

Intérpretes: Warren Beatty, Natalie Wood, Pat Hingle, Audrey Christie.

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Warren Beatty

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LA MUJER Y EL MONSTRUO (1954). La criatura marina de Jack Arnold.

La aparición de un extraño fósil en tierras amazónicas provocaría la llegada de una expedición científica con la misión de investigar tal hallazgo, una vez allí éstos sufrirían el ataque de una peligrosa criatura marina. De esta sencilla manera podríamos describir la base argumental de esta entrañable obra dirigida por Jack Arnold, un cineasta estadounidense caracterizado por rodar películas de ciencia ficción de bajo presupuesto, títulos como "Tarántula (1955)", "El increíble hombre menguante (1957)" o el film que hago mención en este artículo son algunas de las obras significativas que podemos encontrar dentro de su filmografía. A pesar de contar con escasos medios técnicos la película nos dejaría para el recuerdo a uno de los monstruos más emblemáticos de la Universal, La Criatura del Lago Negro, un mutante de rasgos anfibios y humanos que volvería a repetir en la gran pantalla en las secuelas, "La venganza del monstruo de La Laguna Negra (1955)", film donde debutaba un joven Clint Eastwood, y "La criatura camina entre nosotros (1956)". Los encargados de ponerse en la piel del mencionado engendro acuático serían el ex-infante de marina Ben Chapman en las secuencias terrestres y el submarinista Ricou Browning en las escenas que ocurren debajo del agua. En un reparto compuesto de actores de bajo renombre nos encontraríamos a la sensual y ex-secretaria, antes de dedicarse al mundo del celuloide, Julia Adams ("Horizontes lejanos (1952)") representando a Kay Lawrence, la fémina que revolucionaría con su belleza a los personajes masculinos y cautivaría al monstruo en cuestión, siendo destacados los numerosos gritos histéricos que realiza durante el film o esa secuencia de nado sincronizado que mantiene con la criatura. Hago mención de la banda sonora compuesta de partituras de Herman Stein, Hans J. Salter y un precoz Henry Mancini ("La pantera rosa (1963)"), que envolverían la obra de una atmósfera cargada de tensión y suspense. Como curiosidad, la idea de la película estuvo inspirada en una leyenda de América del Sur donde se comenta que allí vivió durante muchos años una deformada criatura de rasgos humanos.

Frase para recordar: "No debemos desechar la posibilidad de que en algún otro planeta haya otra otra forma de vida y por que no, una forma de vida totalmente diferente en un mundo que ya sabemos habitados por millares de criaturas vivientes".

Título original: Creature from the Black Lagoon.

Director: Jack Arnold.

Intérpretes: Richard Carlson, Julia Adams, Richard Denning, Whit Bissell.

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Jack Arnold

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LA CIUDADELA (1938). Ética y poder en un drama de King Vidor.

El mundo de la medicina sería la excusa perfecta para que King Vidor ("Guerra y paz (1956)") realizará con esta obra un sustancioso análisis sobre los principios morales del ser humano y como, en muchos casos, la codicia y el poder puede degradar la integridad de las personas. La historia estaría basada en la novela del escritor y también doctor A. J. Cronin, en ella el realizador nos presentaría la vida del médico Andrew Manson (Robert Donat) desde sus humildes comienzos atendiendo a los habitantes de un pueblo de mineros hasta su consagración definitiva en un lujoso hospital londinense. Destaca la evolución que sufre el personaje principal, una especie de mártir que tras soportar el rechazo de los demás por su intento de mejorar la humanidad investigando nuevos avances medicinales y ver como su actitud bondadosa sólo le lleva a la miseria y a las penurias se verá tentado por el goloso mundo del poder y el dinero, un entorno que le hará dudar de los verdaderos valores de su profesión. Entre los actores principales que acompañan a Robert Donat ("39 escalones (1935)") en este drama moral nos encontraríamos a Ralph Richardson ("Doctor Zhivago (1965)") y a Rosalind Russell ("Luna nueva (1940)") como el mejor amigo (Denny) y la esposa de Andrew Manson, respectivamente, sin olvidarme de la interesante presencia de Rex Harrison (el presuntuoso profesor de fonética que acompaña a Audrey Hepburn en "My fair lady (1964)") como el codicioso Dr. Lawford, personaje que introducirá al protagonista en la espiral de la ambición y el poder. Entre sus escenas cabe destacar la secuencia donde Andrew salva a un recién nacido abocado a una muerte segura o esa angustiosa operación de Denny, momento clave para el protagonista se replantee el verdadero motivo porque escogió dedicarse al mundo de la medicina. La obra estaría nominada a 4 oscar, incluida mejor película, mejor director y guión adaptado. Como curiosidad, en el año 2003, el italiano Fabrizio Costa realizaría una nueva adaptación de esta obra para el mundo de la televisión.

Frase para recordar: "Usted no es un hombre librando una batalla, es uno más de una gran profesión. Una profesión que está en continua lucha a favor de la salud, de la vida, de la humanidad..".

Título original: The citadel.

Director: King Vidor.

Intérpretes: Robert Donat, Rosalind Russell, Ralph Richardson, Emlyn Williams.

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Robert Donat

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ATRACO PERFECTO (1956). El atraco de Stanley Kubrick.

Ya desde sus inicios cinematográficos Stanley Kubrick dejaría muestras de su talento y de la gran importancia que iban a llegar a tener sus trabajos en el entorno del séptimo arte. Su debut, "Temor y deseo (1953)" y las posteriores, "El beso del asesino (1955)" o este "Atraco perfecto" dentro de su etapa "juvenil", quizás sean consideradas sus obras menores pero tienen la suficiente calidad para no ser ignoradas y olvidadas por los que disfrutamos de su cine. En esta ocasión me centraré en "Atraco perfecto" una película que en colaboración con el guionista Jim Thompson (encargado de confeccionar los diálogos del film) e inspirada en la novela policíaca de Lionel White ("Clean break"), Kubrick llevaría a cabo este interesante título de cine negro cuyo telón de fondo estaría marcado por el atraco de un hipódromo por un grupo de delincuentes y los motivos personales de éstos para llevarlo a cabo. Uno de los grandes detalles a tener en cuenta dentro de la obra es el vertiginoso ritmo narrativo que plantea desde su comienzo (80 minutos cargado de tensión y suspense) y la notable labor interpretativa del grupo de actores que la forman, entre ellos, Sterling Hayden (por aquel entonces consagrado como estrella desde que participará con John Huston en "La jungla del asfalto (1950)") como el cabecilla de la banda (el ex-presidiario Johnny Clay), Marie Windson ("Testigo accidental (1952)") como Sherry Peatty, la mujer fatal de la historia o Elisha Cook Jr. (eterno secundario del cine estadounidense que también lo veríamos junto a Humphrey Bogart en "El halcón maltés (1941)" y "El sueño eterno (1946)") en el papel del calzonazos y cobarde George Peatty. Entre sus escenas hago mención los previos momentos del atraco con esa interesante manera de presentar lo que esta ocurriendo en ese instante en diferentes lugares (cineastas actuales como Steven Soderbergh o Quentin Tarantino han aplicado esta técnica de montaje para sus películas) o el mítico final de la maleta y el caniche, que prefiero no dar más detalles para no chafar a quienes no la hayan visto. Como curiosidad, el legendario Kirk Douglas después de ver el film quedaría tan impresionado que escogería al joven Kubrick para que dirigiera su siguiente película, aquella obra maestra antibelicista llamada "Senderos de gloria (1957)".

Frase para recordar: "A menudo pienso que el gangster y el artista son iguales a los ojos del maestro. Son admirados por sus semejantes pero siempre existe alguien que hace lo posible para que sean destruidos en bien de los demás".

Título original: The killing.

Director: Stanley Kubrick.

Intérpretes: Sterling Hayden, Vince Edwards, Marie Windson, Coleen Gray.

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Sterling Hayden

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FARGO (1996). Un thriller con toques de comedia negra de los hermanos Coen.

A mediados de la década de los noventa los hermanos Coen realizarían una de las obras más galardonadas dentro de su filmografía, un thriller con tintes de comedia negra y envuelta de momentos tan espeluznantes como grotescos que le llevarían a obtener el oscar de mejor guión original. El film, cuyo argumento nos los venderían sus realizadores como una historia basada en hechos reales, se centraría en el desastroso plan de Jerry Lundegard, un endeudado vendedor de coches que organiza el secuestro de su propia esposa contratando a dos delincuentes de poca monta con el objetivo de beneficiarse del dinero del rescate, un idea a priori sencilla que desembocará en una serie de drásticas y sangrientas situaciones. La película estaría interpretada por Frances McDormand (mujer del propio Joel Coen y que debutaría en esto del cine junto a su marido en "Sangre fácil (1983)") en el papel de la embarazada jefa de policía y encargada de investigar el caso, William H. Macy ("Magnolia (1999)") como el infeliz vendedor de coches y  Peter Stormare ("El gran Lebowski (1998)") y Steve Buscemi (El Sr. Rosa de "Reservoir dogs (1992)") como la caricaturesca pareja de delincuentes. La obra se caracterizaría por combinar escenas sanguinarias (uno de los malhechores introduce a su compañero a una trituradora de madera) con otras más ridículas y divertidas (la esposa de Jerry es atrapada por los secuestradores después de que ésta se enrollara accidentalmente con la cortina de la ducha y cayera rodando por las escaleras). Uno de los hechos a tener en cuenta es ese contraste de violencia que desprende la pareja Stormare-Buscemi en relación a la parsimoniosa y hasta me atrevería a decir, lela actitud del resto de los habitantes del pueblo, no hay más que escuchar muchos de los diálogos que mantienen la jefa de policía con su marido o la de su ayudante con ella. Hago mención de la fotografía de Roger Deakins ("Cadena perpetua (1994)") que acompañado de la sobria partitura de Carter Burwell ("Como ser John Malkovich (1999)")  plasmarían a la perfección los fríos paisajes de Minnesotta, lugar que sufría por aquella época de uno de los inviernos más calurosos que se recuerdan en aquella zona, llevando a los realizadores hacer uso de nieve artificial para desarrollar muchas de sus escenas. Otra de las curiosidades del film es que el cantante puertorriqueño José Feliciano haría acto de presencia en una de las secuencias de la película cantando en directo en un bar bajo la atenta mirada de Steve Buscemi.

Frase para recordar: "Hay cosas más importantes en la vida que el dinero".

Directores: Joel y Ethan Coen.

Intérpretes: Frances McDormand, William H. Macy, Steve Buscemi, Peter Stormare.

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B.S.O.: 

Información complementaria: 
Steve Buscemi

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SIETE NOVIAS PARA SIETE HERMANOS (1954). El mítico musical de Stanley Donen.

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Título original: Seven brides for seven brothers.

Director: Stanley Donen.

Intérpretes: Howard Keel, Jane Powell, Matt Mattox, Jeff Richard.
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Información complementaria:Stanley Donen

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FORJA DE HOMBRES (1938). Los jóvenes marginales de Norman Taurog.

El director Norman Taurog más conocido por dirigir los descafeinados musicales de Elvis Presley (entre ellos "Amor en Hawai (1961)") y por consagrar a la pareja cómica Jerry Lewis y Dean Martin en títulos como "Locos del aire (1952)" o "Viviendo su vida (1954)", realizaría a finales de los años treinta este interesante drama social centrado en los valores humanos y la delincuencia juvenil. Dicha obra, bastante entrañable a pesar del tono edulcorado y excesivamente benévolo que envuelve el desarrollo de la trama, estaría escrita por Dore Schary (futuro jefe de producción de la MGM) y el canadiense John Meehan ("Un alma libre (1931)"), los cuáles para el desarrollo de la historia se inspirarían en la vida real del Padre Edward J. Flanagan, un sacerdote de origen irlandés que crearía la primera comunidad de adolescentes sin hogar ("La ciudad de los muchachos") con la intención de que los jóvenes de barrios marginales se alejaran del mundo de la delincuencia y que éstos pudieran labrarse un próspero futuro. El film estaría liderado por Spencer Tracy, principal baluarte de esta película, que conseguiría su segundo oscar de la academia (el primero por "Capitanes intrépidos (1937)"), poniéndose en la piel del Padre Flanagan, uno de esos personajes carismáticos y memorables que nos dejaría este gran actor durante su carrera profesional. Entre el grupo de jóvenes interpretes que representaban a los adolescentes de la residencia nos encontraríamos a Mickey Rooney (mítico actor que ha superado el centenar de películas en las que ha participado) como el rebelde Whitey Marsh y a Gene Reynolds (que en su etapa adulta se consagraría  en el mundo de la televisión dirigiendo, escribiendo incluso produciendo en series tan consagradas como "M.A.S.H" y "Lou Grant") como Tony Ponessa. Entre sus escenas cabe destacar la secuencia de la última confesión de un desconsolado condenado a la pena de muerte, hecho que provocaría al Padre Flanagan iniciar su proyecto de la residencia de los jóvenes. Como curiosidad, el éxito del film haría que Norman Taurog junto a sus dos principales protagonistas volvieran verse las caras tres años después para llevar a cabo su secuela, "La cuidad de los muchachos (1941)".

Frase para recordar: "No existe ningún chico malo".

Título original: Boys town.

Director: Norman Taurog.

Intérpretes: Spencer Tracy,  Mickey Rooney, Henry Hull, Leslie Fenton.

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Mickey Rooney

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